李时珍对该药未作释名和集解，而在其附方项下转引前人吴球的《活人心统》曰：“耳中卒痛，磨刀铁浆，滴入即愈。”由此可见，磨刀水就是用铁刀蘸水后磨出含铁质的水。同时也可知此水在前人的著述中已有药用记载，并非首出于《本草纲目》。